Dieser historische Roman schildert das Leben von John Franklin, einem Jungen, der aufgrund seiner extremen Langsamkeit zunächst als einfältig gilt. Er lernt jedoch, diese Eigenart als Präzision und Geduld zu nutzen, was ihn zu einem erfolgreichen Kapitän der britischen Marine macht. Die Geschichte begleitet ihn auf seinen riskanten Arktis-Expeditionen auf der Suche nach der Nordwestpassage. Nadolny thematisiert eindrücklich den Konflikt zwischen individuellem Rhythmus und den Anforderungen einer beschleunigten Gesellschaft.