Die Erzählung beschreibt, wie das Leben der unbescholtenen Katharina Blum durch die Machenschaften einer Boulevardzeitung systematisch zerstört wird. Nach einer Begegnung mit einem gesuchten Anarchisten gerät sie ins Fadenkreuz der Presse, die vor Verleumdung und Intimitätsverletzung nicht zurückschreckt. Heinrich Böll thematisiert in diesem Werk die zerstörerische Macht der Medien und die Fragilität der menschlichen Ehre.