Der Roman schildert die grausamen Erlebnisse des jungen Soldaten Paul Bäumer an der Westfront des Ersten Weltkriegs. Anstelle von Heldenmut findet er nur Elend, Tod und die Sinnlosigkeit des Sterbens in den Schützengräben. Remarque beschreibt eindringlich die physische und psychische Zerstörung
einer Generation, die durch den Krieg ihre Zukunft verliert. Das Werk gilt als das bedeutendste Antikriegsbuch der Weltliteratur und löste bei seinem Erscheinen grosse Kontroversen aus.