Im England des Jahres 1962 verbringen Edward und Florence ihre Hochzeitsnacht in einem Hotel am Chesil Beach in Dorset. Der Roman schildert die tiefe emotionale Distanz und die sexuelle Befangenheit des Paares, die durch die gesellschaftlichen Konventionen jener Zeit verstärkt werden. Das tragische
Scheitern ihrer Kommunikation in dieser einen Nacht hat lebenslange Konsequenzen für beide Protagonisten.