Während der chinesischen Kulturrevolution werden zwei Gymnasiasten zur Umerziehung in ein abgelegenes Bergdorf geschickt. In dieser kargen Umgebung stossen sie auf eine verborgene Kiste mit westlicher Weltliteratur, die ihnen neue Horizonte eröffnet. Besonders die Werke von Balzac verzaubern nicht nur die beiden Freunde, sondern auch die Tochter des lokalen Schneiders, was weitreichende Folgen für ihre Zukunft hat.