Die Geschichte folgt Chiyo Sakamoto, einem jungen Mädchen aus einem Fischerdorf, das an ein Geisha-Haus in Kyoto verkauft wird. Nach Jahren harter Arbeit und Rivalitäten transformiert sie sich in die legendäre Geisha Sayuri. Der Roman schildert ihren Aufstieg in der exklusiven Welt von Gion während der turbulenten Zeit vor und nach dem Zweiten Weltkrieg. Es ist eine fesselnde Erzählung über Liebe, Aufopferung und das Streben nach Glück in einer verschwindenden Kultur.